Seguro que has oído a marcas de agua embotellada como Aquafina presumir de que su agua embotellada se filtra con ósmosis inversa, pero ¿sabes qué es la ósmosis inversa o cómo funciona? Probablemente no. Es porque no hablan de ello… porque creen que es complicado.
TABLA DE CONTENIDOS
¿Qué es la ósmosis inversa?
La ósmosis inversa es un proceso de purificación del agua que utiliza una membrana semipermeable (revestimiento sintético) para filtrar las moléculas no deseadas y las partículas grandes, como los contaminantes y sedimentos como el cloro, la sal y la suciedad del agua potable. Además de eliminar contaminantes y sedimentos, la ósmosis inversa también puede eliminar microorganismos, que desde luego no queremos beber. Limpia el agua hasta el nivel molecular, dejando sólo H2O puro.
¿Cómo funciona la ósmosis inversa?
Antes de entrar en detalles sobre el funcionamiento de la ósmosis inversa, deberíamos empezar explicando cómo funciona. Como recordará de sus clases de química en el instituto, la ósmosis es el proceso por el cual el agua pasa a través de una membrana semipermeable de una solución menos concentrada a otra más concentrada. En otras palabras, el agua pura pasa a través del filtro al agua contaminada para igualar las concentraciones, que no es lo que queremos que haga nuestra agua potable. Este movimiento genera una presión osmótica.1
Diagrama de ósmosis
En la ósmosis inversa, se utiliza una presión aplicada para superar la presión osmótica y empujar el agua de una concentración alta de contaminantes a una concentración baja de contaminantes. Esto significa que el agua se fuerza en sentido inverso y que el agua contaminada intenta pasar al agua pura, pero como primero debe pasar por un filtro, los contaminantes quedan atrapados y sólo pasa el agua pura, lo que da como resultado un agua potable lo más limpia posible, ¡que es exactamente lo que queremos!
La ósmosis inversa suele constar de cuatro etapas de filtración: un filtro de sedimentos, un bloque de precarbono, una membrana de ósmosis inversa y un filtro de poscarbono. El filtro de sedimentos elimina las partículas más grandes, como la suciedad, la arena y el óxido, para evitar la obstrucción de los filtros posteriores.
El filtro de precarbón utiliza carbón activado para impedir el paso de cualquier partícula mayor que una pizca de harina, además de atraer y unirse a iones cargados positivamente para impedir el paso al tercer filtro de compuestos químicos como el cloro y las cloraminas. A continuación, la membrana de ósmosis inversa elimina las moléculas más pesadas que el agua, como el sodio, los altos niveles de plomo, los minerales disueltos y el flúor. Por último, el filtro post-carbón pule el agua.
¿Por qué es beneficiosa la ósmosis inversa?
La ósmosis inversa se diferencia de la filtración por carbono en que puede eliminar del agua hasta el 99,9% de todos los contaminantes y sedimentos, o partículas tan pequeñas como 0,001 micras, mientras que la filtración por carbono sólo puede eliminar partículas tan pequeñas como 1 micra.
El agua del grifo de su localidad podría ser premiada por su limpieza cuando sale de la planta municipal, pero a medida que viaja kilómetros desde la planta hasta su vaso podría recoger una gran cantidad de contaminantes o podría tener un número naturalmente alto de sólidos disueltos totales (TDS) en el agua, por lo que sería mejor obtener un sistema de filtración por ósmosis inversa para salvaguardar que su agua esté libre de contaminantes.